La ley del intento de suicidio en Inglaterra: historia y realidad

¿Es cierto que en Inglaterra el intento de suicidio se penaba con la muerte? Esta es una pregunta que ha generado mucha controversia. La respuesta corta es que, aunque existía esa amenaza jurídica histórica bajo la figura del felo de se, la realidad era muy diferente a como se suele presentar.

En Inglaterra, el suicidio se consideraba no solo un pecado religioso, sino un delito contra la Corona. Si la persona moría tras su intento, las consecuencias eran severas: sus bienes podían ser confiscados y se le negaba un entierro cristiano normal.

Pero, ¿qué ocurría si la persona sobrevivía al intento? Aquí es donde surge la paradoja que alimenta el mito. En algunos períodos históricos, teóricamente sí podía ser condenada a muerte. Sin embargo, esto era extraordinariamente raro en la práctica. Lo habitual no era la ejecución, sino penas de prisión, multas, castigos públicos o, muy frecuentemente, declarar a la persona demente y enviarla a un asilo.

Con el paso del tiempo, especialmente durante el siglo XIX, la visión social cambió drásticamente. El intento de suicidio empezó a verse cada vez más como una cuestión de salud mental que como un crimen contra el Estado.

Finalmente, esta larga evolución legal culminó con la Suicide Act 1961. Esta ley aprobada en Reino Unido despenalizó tanto el suicidio como el intento de suicidio en Inglaterra y Gales. La frase popular sobre la pena de muerte es una simplificación que resume una paradoja: si fracasabas en quitarte la vida, el Estado podía condenarte a morir. Pero los registros históricos confirman que las ejecuciones por este motivo fueron excepcionalísimas.