¿El trasero de un caballo dictó el tamaño del Transbordador Espacial?

¿Alguna vez has escuchado la teoría de que el tamaño de los cohetes sólidos del Transbordador Espacial dependía de cómo hace dos mil años se midió el ancho del culo de un caballo? Es una narrativa que circula por ahí, y es completamente fascinante.

Por supuesto, después de analizarlo con detenimiento, queda claro que la historia es mayormente falsa. Es un ejemplo clásico de folclore tecnológico que mezcla ingeniería moderna con anécdotas históricas para crear una explicación simplificada.

¿Qué hay de cierto en esta teoría?

Aunque la cadena causal es incorrecta, no podemos descartar por completo el contexto histórico. El ancho estándar de las vías del ferrocarril (aproximadamente 1.435 metros) sí se fijó en Inglaterra durante el siglo XIX. La figura clave aquí fue George Stephenson.

Stephenson no diseñó este ancho desde cero; simplemente reutilizó prácticas y equipos existentes de las minas y ferrocarriles previos. Esta continuidad explica la persistencia del estándar, más que una decisión óptima o consciente.

Por otro lado, existe un hecho técnico real y verificable relacionado con el Transbordador Espacial. Los SRB (Solid Rocket Boosters) tenían su diámetro limitado por las restricciones logísticas de transporte.

Dado que se fabricaban en Utah y debían ser transportados hasta Florida para su ensamblaje, necesitaban pasar por túneles y curvas del ferrocarril existentes. Por lo tanto, el diseño del cohete sí estuvo condicionado por la infraestructura moderna.

Desmontando los mitos

Sin embargo, es fundamental ser escéptico sobre las afirmaciones específicas. No hay evidencia histórica sólida de que el ancho de vía romano estuviera estandarizado por «el trasero de dos caballos».

Los romanos utilizaban múltiples anchos de carro para diferentes propósitos; no existía un estándar imperial rígido. La relación directa entre el trasero del animal, los carros romanos y el Transbordador Espacial es una narrativa simpática que carece de base causal demostrable.

Además, hay un error común en la terminología: no fueron los «estanques auxiliares» los que se vieron afectados. Lo que realmente tuvo restricciones de diámetro fueron los cohetes sólidos (SRB) mencionados anteriormente.

Veredicto final

En conclusión, el diseño del Transbordador Espacial estuvo condicionado por restricciones logísticas modernas y la historia de las vías es un legado histórico acumulativo. Aunque funciona como una anécdota pedagógica excelente para ilustrar cómo las decisiones antiguas influyen en sistemas modernos (dependencia del camino), no describe cómo realmente se diseñó el cohete.