Mandarinas vs Naranjas: ¿Son la misma fruta?

Las mandarinas y las naranjas son dos de los cítricos más populares, pero siempre surge la duda: ¿son realmente frutas distintas o simplemente variedades del mismo género? Aunque están emparentadas muy de cerca y se han cruzado entre sí durante siglos, el árbol genealógico de los cítricos es un pequeño desastre botánico.

Botánicamente, la mandarina y la naranja dulce pertenecen al género Citrus, pero tradicionalmente se consideran especies diferentes. La mandarina es *Citrus reticulata*, mientras que la naranja dulce es *Citrus × sinensis*. Ese «×» en el nombre de la naranja ya delata algo interesante: la naranja dulce es, en realidad, un híbrido antiguo, principalmente entre una mandarina y un pomelo asiático.

¿Por qué la naranja lleva una ‘×’?

Esa clasificación híbrida explica muchas de las diferencias físicas que notamos. Las mandarinas suelen ser más pequeñas, tienen una piel más fácil de pelar y sus gajos se separan mejor. Además, poseen un aroma más intenso y perfumado. Por el contrario, las naranjas tienden a tener más jugo, una acidez distinta y una piel que se adhiere más fuerte.

Lo que realmente complica las cosas es la historia de los cruces. Muchísimas frutas que vemos hoy, como las clementinas, los tangelos o las satsumas, son mezclas y remixes de ambos tipos. Los cítricos llevan siglos siendo cruzados tanto por humanos como espontáneamente en la naturaleza.

Conclusión

En resumen, la mandarina existe como un tipo propio y la naranja no es simplemente «una mandarina grande». Sin embargo, debido a que los cítricos se han cruzado tanto durante siglos, la frontera entre unos y otros es bastante borrosa.