¿La toxoplasmosis controla tu mente?

Es un tema fascinante porque está a medio camino entre la microbiología, la neurología y la psicología. La respuesta corta es: sí existe evidencia de que la toxoplasmosis puede influir en el comportamiento, pero el efecto en humanos parece ser mucho más sutil de lo que a veces se dice.

La causante es Toxoplasma gondii, un parásito cuyo huésped definitivo son los gatos. Los humanos podemos infectarnos al comer carne poco cocida, manipular tierra contaminada o, menos frecuentemente, por contacto con heces de gato.

Lo que está demostrado en animales

En roedores ocurre algo extraordinario: un ratón infectado pierde parte de su miedo innato al olor de los gatos. En algunos experimentos incluso parece mostrar cierta atracción. Eso aumenta las probabilidades de que sea cazado y el parásito vuelva a su huésped definitivo.

¿Y en humanos?

Aquí las cosas son mucho menos claras. Diversos estudios han encontrado asociaciones entre infección por toxoplasma y tiempos de reacción ligeramente más lentos, pequeños cambios en la personalidad o mayor impulsividad en algunos grupos. También se ha vinculado a un riesgo algo mayor de accidentes de tránsito.

¿Controla nuestra mente?

No en el sentido de las películas o los titulares llamativos. No hay evidencia de que una persona infectada pierda el libre albedrío o cambie radicalmente de personalidad. Si existe una influencia, sería comparable a muchos otros factores biológicos que modifican ligeramente la probabilidad de ciertos comportamientos.

¿Qué tan común es?

Es una de las infecciones parasitarias más frecuentes del mundo. Dependiendo del país, entre un 10% y más del 50% de la población tiene evidencia de haber estado infectada. La gran mayoría nunca desarrolla síntomas.