¿Existe un ‘Zelig’ en la vida real?

La película Zelig, dirigida por Woody Allen en 1983, presenta una idea muy particular: un hombre que parece «mezclarse» físicamente con quienes lo rodean. Cambia su aspecto, forma de hablar y personalidad para encajar, funcionando como una sátira sobre el conformismo y la identidad. Pero surge una pregunta interesante: ¿existe algo parecido a este fenómeno en la vida real?

Sí, aunque no en el sentido literal de cambiar físicamente. El antecedente psicológico más cercano es el camaleonismo social. Se refiere a personas que adaptan su comportamiento, lenguaje o gestos dependiendo del grupo en el que se encuentran para crear afinidad. Algunos lo hacen de manera consciente; otros, casi automáticamente.

También existe la identificación extrema con otros. Por ejemplo, personas que adoptan acentos completos después de convivir con otros grupos durante mucho tiempo, o individuos que cambian radicalmente sus gustos y opiniones según su pareja o el ambiente. La genialidad de la película es que toma este rasgo humano real —esa capacidad que todos tenemos de ajustar nuestra conducta— y lo lleva al absurdo.

Antecedentes históricos: Los grandes impostores

Históricamente, hay casos que se acercan mucho a esta fantasía. George Psalmanazar, un impostor del siglo XVIII, inventó una identidad completa como supuesto nativo de Formosa (Taiwán), incluyendo idioma y costumbres para engañar a intelectuales europeos durante años.

Luego está Ferdinand Waldo Demara, conocido como «El Gran Impostor», quien asumió múltiples identidades profesionales: médico, monje, abogado y profesor. Incluso Frédéric Bourdin, llamado «The Chameleon», llegó a hacerse pasar por otras personas, adaptando su personalidad para incluirse en la vida de un adolescente desaparecido.

Es importante mencionar el trastorno de identidad disociativo, aunque aquí hay que tener cuidado porque la cultura popular lo exageró muchísimo. No es que una persona «se convierta» literalmente en otra ni copie a quienes tiene delante como Zelig.

¿Somos todos pequeños Zelig?

En cierto modo, todos somos pequeños Zelig cuando cambiamos nuestro tono al hablar con un jefe, con amigos o en una entrevista de trabajo. La diferencia es que la mayoría de nosotros no desaparecemos dentro del personaje.