La verdad sobre los escáneres corporales y el mito de la salud perfecta

Un scanner de cuerpo completo sirve para detectar cualquier cosa que haya? Si es así, ¿por qué no escuchamos recomendar hacerse uno regularmente?

No. Y esa es justamente la trampa de la idea de un «scanner de cuerpo completo»: puede mirar muchas cosas, pero no puede detectar cualquier cosa, y hacerlo preventivamente en personas sin síntomas no necesariamente mejora la salud.

Depende además de qué llamemos «scanner». Un TAC/CT de cuerpo entero produce imágenes detalladas y puede encontrar tumores o aneurismas, pero hay enfermedades que un TAC no ve bien, especialmente alteraciones funcionales o metabólicas.

Y aquí aparece el problema importante: cuanto más buscas, más cosas «anormales» encuentras que en realidad no representan un problema. Imagina que haces un TAC de cuerpo entero a 1.000 personas perfectamente sanas; vas a encontrar nódulos pulmonares diminutos, quistes renales y hemangiomas.

Eso se llama sobrediagnóstico. Una parte de esos hallazgos requerirá controles, biopsias o nuevos exámenes que jamás habrían sido necesarios. Además, el TAC utiliza radiación ionizante; hacer exploraciones periódicas «por si acaso» introduce una exposición que no tiene sentido asumir si no existe un beneficio demostrado.

La medicina preventiva funciona de una manera aparentemente paradójica: no intenta mirar absolutamente todo, sino buscar determinadas enfermedades en grupos donde sabemos que encontrarlas temprano cambia el pronóstico. Por ejemplo, se recomienda cribado de cáncer colorrectal a ciertas edades o mamografías en mujeres específicas porque el balance entre beneficios y daños es favorable.

Y hay una distinción clave: «Encontrar algo» no es lo mismo que «encontrar algo que sea útil saber». Si detectamos una lesión de 4 mm pero no sabemos si evolucionará, terminaremos vigilándola durante años, generando ansiedad y cascadas de exámenes.

Esto nos lleva a la pregunta sobre los chequeos de próstata. Aunque el cáncer de próstata es relevante, especialmente después de los 50 años, no es cierto que debas someterte inevitablemente a un tacto rectal obligatorio. El seguimiento actual se basa principalmente en el PSA (antígeno prostático específico), junto con la edad y antecedentes familiares.

De hecho, MINSAL publicó una nueva Guía de Práctica Clínica de cáncer de próstata a fines de 2025. Para un hombre de 55 años, el PSA sí merece una conversación médica ahora, dado que Chile tiene una incidencia relativamente alta por esta enfermedad. Sin embargo, no significa que tengas que ir automáticamente a hacerte un tacto rectal anual; la recomendación chilena vigente pone énfasis en la detección mediante APE/PSA.

En resumen, si tienes 55 años, sí tiene bastante sentido conversar con el médico del PSA. Si el resultado es normal, probablemente sea solo seguimiento; si está alterado, ahí empieza la investigación más seria que puede incluir tacto rectal o urólogo.

Así que, en lugar de buscar un scanner mágico para asegurarnos de estar sanos, lo mejor es entender qué es realmente útil saber sobre nuestro cuerpo y evitar caer en la trampa del sobrediagnóstico.