¿Realmente se pierde calidad en las copias de audio?

¿Alguien ha hecho una evaluación objetiva de la pérdida de calidad en las grabaciones? A veces siento que el purismo audiófilo exagera un poco cuando exigen que sus copias vengan directamente del original. La respuesta es más matizada de lo que suele dar a entender el marketing, y se estudia bastante.

Ilustración del proceso de degradación en las copias analógicas versus digitales.

Definiendo la ‘segunda generación’

Hay que distinguir qué significa realmente una copia. No siempre es lo mismo:

• Copia analógica de cinta a cinta: Aquí sí existe una degradación acumulativa.
• Copia digital bit a bit: No hay ninguna degradación; la copia es idéntica al original.
• Nueva mezcla o máster desde una copia: La calidad depende tanto de la generación como del proceso de masterización.

Evidencia técnica histórica

En la época de la grabación analógica, empresas serias como entity[«company»,»Ampex»,»fabricante de cintas magnéticas»] y entity[«company»,»Studer»,»fabricante de grabadoras profesionales»] realizaron mediciones detalladas de ruido, respuesta en frecuencia, distorsión y pérdida de señal entre generaciones.

Los resultados con equipos bien alineados eran claros: la primera copia es prácticamente indistinguible. Sin embargo, a partir de la segunda o tercera copia empieza a aumentar el ruido de fondo y se pierde definición en los agudos. En una cuarta o quinta copia, la degradación suele ser claramente medible y audible.

El ejemplo One-Step y las pruebas ciegas

Un caso famoso es el proceso One-Step de entity[«company»,»Mobile Fidelity Sound Lab»,»empresa de reediciones audiófilas»], que eliminó una generación en la fabricación del vinilo. Aunque hubo mucha discusión sobre si era realmente audible, muchas ediciones utilizaban un paso digital de alta resolución antes del corte.

Además, las pruebas de escucha a ciegas muestran que los ingenieros entrenados detectan diferencias mucho mejor que el público general. Cuando la copia es de una o dos generaciones con equipos de primer nivel, las tasas de acierto en detectar diferencias caen drásticamente.

La degradación no es lineal

Lo que se acumula no es un porcentaje fijo de calidad. Lo principal es el ruido (hiss), una reducción ligera de altas frecuencias, variaciones de fase, distorsión armónica y wow/flutter.

Por eso, cuando una discográfica anuncia «transferido desde la cinta maestra original», sí existe una ventaja objetiva. Pero en muchos casos, esa diferencia es menor que lo que introduce una ecualización distinta o un ingeniero diferente.