¿Por qué Mario es italiano si Nintendo es japonesa?

Como es que Mario, siendo de un videojuego japonés, acabó siendo italiano? Es una de esas curiosidades fascinantes de la historia de los videojuegos. La respuesta corta es: Mario no nació siendo italiano; se fue convirtiendo en tal con el tiempo.

Cuando Shigeru Miyamoto diseñó al personaje para Donkey Kong (1981), en realidad se llamaba Jumpman. Era simplemente un carpintero. El aspecto tenía razones muy prácticas: la gorra porque el pelo era difícil de animar con los pocos píxeles disponibles, el bigote para que la nariz y la boca se distinguieran, y el peto para que se vieran mejor los brazos al moverse.

El nombre de Mario surgió casi por casualidad. La historia más conocida es que el propietario del almacén que Nintendo utilizaba en Estados Unidos se llamaba Mario Segale. Tras una discusión por el alquiler, los empleados comentaron el parecido físico y empezaron a llamar al personaje «Mario».

¿Y lo de italiano? Cuando salió Mario Bros. en 1983, Miyamoto decidió que Mario ya no fuera carpintero, sino fontanero, porque el juego transcurría en tuberías. A partir de ahí, pensó que un fontanero de gran bigote encajaba perfectamente con el estereotipo popular de un inmigrante italiano en Nueva York.

Es curioso porque el diseño vino antes que la nacionalidad. Primero existía el personaje; luego, viendo su aspecto y su profesión, le dieron una historia que encajara con él.

Conclusión

Así que Mario es italiano por una mezcla de un casero estadounidense llamado Mario, un cambio de profesión de carpintero a fontanero, y los estereotipos culturales que Miyamoto consideró apropiados para el personaje en aquella época.