Cómo los Beatles transformaron su estudio en un instrumento

Una breve historia de los instrumentos «extras» de The Beatles

La historia de los Beatles también se puede contar a través de los instrumentos que fueron incorporando a su música. Lo interesante es que comenzaron como una banda de rock bastante convencional y terminaron utilizando instrumentos de orquesta, música india, teclados experimentales y hasta cintas de sonido manipuladas.

1. 1962–1963: los primeros adornos

En los primeros discos predominan las guitarras, el bajo y la batería, pero ya aparecen el piano y la armónica. Esta última se convirtió en una de las señas de identidad de John Lennon, especialmente en Love Me Do y Please Please Me. El piano de George Martin también ayudó a enriquecer algunas grabaciones.

2. 1964–1965: el estudio empieza a ampliar la paleta

Aparecen con más protagonismo los pianos, órganos, percusiones y arreglos orquestales. En A Hard Day’s Night, por ejemplo, se utilizó piano en varias canciones. Yesterday incorporó un cuarteto de cuerdas, una decisión que rompía con la imagen habitual de una banda de rock. Y en You’ve Got to Hide Your Love Away se escucha flauta.

3. 1965–1966: la irrupción de la música india

George Harrison incorporó el sitar en Norwegian Wood (This Bird Has Flown), de Rubber Soul. Fue uno de los hitos de la incorporación de instrumentos indios al pop occidental. En Love You To, de Revolver, el sitar y las tablas tienen un papel mucho más central.

4. 1966: los instrumentos ya no tienen que ser convencionales

En Revolver, los Beatles experimentaron con cintas invertidas, loops, sonidos procesados y efectos de estudio. Tomorrow Never Knows es el ejemplo emblemático: las cintas en bucle y la manipulación del sonido forman parte de la composición. En Eleanor Rigby, un octeto de cuerdas crea prácticamente toda la base musical, sin la instrumentación rock habitual.

5. 1967: la orquesta, el Mellotron y la psicodelia

En Strawberry Fields Forever destaca el Mellotron, un teclado que reproduce fragmentos de cintas grabadas, en este caso con un sonido de flautas. Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band lleva mucho más lejos los arreglos de metales, cuerdas, clarinetes y percusión.

6. 1968–1970: del collage sonoro a los sintetizadores

En The Beatles (el Álbum Blanco) aparecen instrumentos como el violonchelo, el saxofón y el clarinete, además de experimentos acústicos y percusivos. En Abbey Road, George Harrison utilizó un sintetizador Moog.

La idea fundamental es que los Beatles no fueron simplemente sumando instrumentos a una formación de rock. Fueron cambiando la manera de entender el propio estudio de grabación: primero añadieron colores instrumentales; después exploraron otras tradiciones musicales; y finalmente trataron las cintas, los efectos y los equipos electrónicos como instrumentos en sí mismos.

Y hay una ironía bonita: cuanto menos dependían de tocar juntos como una banda convencional, más posibilidades musicales encontraban. Al final, una canción podía construirse tanto con una guitarra y una voz como con una orquesta, un sitar o un montón de cintas cortadas y pegadas.