VPH 16 vs VPH 18: ¿cuál es la diferencia real?

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones más comunes, pero cuando se habla de los tipos de alto riesgo, la pregunta más frecuente es: ¿cuál es realmente la diferencia entre el VPH 16 y el VPH 18?

Para empezar, hay que dejar claro algo fundamental: ambos son cepas de alto riesgo. En términos médicos, se denominan «oncogénicas» porque tienen la capacidad de provocar cáncer si la infección persiste en el cuerpo durante mucho tiempo.

La diferencia principal: prevalencia

Aunque ambos son peligrosos por igual, su comportamiento estadístico es muy distinto. El VPH 16 es la cepa más común y frecuente de todas las variantes de alto riesgo que existen.

Por otro lado, el VPH 18 también es una cepa de gran relevancia para la salud pública, pero es notablemente menos frecuente en la población general en comparación con su pariente.

Diferencias en los tipos de cáncer

Ambos virus pueden causar varios cánceres graves, incluyendo el de cuello uterino, ano o garganta. Sin embargo, hay una tendencia clara en cómo afectan al tejido humano:

• VPH 16: Está más asociado a los cánceres de cuello uterino tipo escamoso y al cáncer de orofaringe.
• VPH 18: Tiene una relación muy fuerte con el adenocarcinoma del cuello uterino, un tipo que puede ser más silencioso en sus etapas tempranas.

En la práctica clínica, la distinción no cambia drásticamente el protocolo de tratamiento. Si aparece cualquiera de los dos en un análisis, el médico tomará medidas estrictas y probablemente solicite una colposcopía para asegurar que no hay lesiones persistentes.