Causas y Factores de Riesgo del Cáncer Gástrico

El cáncer gástrico no suele tener una sola causa. Generalmente, aparece por la combinación de factores genéticos, ambientales y hábitos de vida que, con el tiempo, producen cambios en las células del revestimiento del estómago.

Las principales causas y factores de riesgo son:

• Infección por Helicobacter pylori: es el factor de riesgo más importante. Esta bacteria puede causar inflamación crónica del estómago, que en algunas personas progresa hacia lesiones precancerosas y, eventualmente, cáncer.
• Alimentación: una dieta rica en alimentos salados, ahumados, encurtidos o carnes procesadas aumenta el riesgo. Consumir frutas y verduras frescas puede ayudar a reducirlo.
• Tabaquismo: fumar incrementa el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.
• Consumo elevado de alcohol: especialmente cuando es crónico y abundante.
• Edad: es más frecuente después de los 50 años.
• Sexo: ocurre con mayor frecuencia en hombres que en mujeres.
• Antecedentes familiares y genética: tener familiares cercanos con cáncer gástrico o ciertos síndromes hereditarios aumenta el riesgo.
• Enfermedades del estómago: la gastritis crónica, la metaplasia intestinal, los pólipos gástricos y algunas cirugías previas pueden favorecer su aparición.
• Obesidad: se ha asociado sobre todo con algunos tipos de cáncer localizados en la unión entre el esófago y el estómago.

¿Se puede prevenir?

En muchos casos, sí es posible reducir el riesgo mediante:

• Detectar y tratar la infección por Helicobacter pylori cuando está indicada.
• No fumar.
• Mantener una alimentación rica en frutas, verduras y alimentos frescos.
• Limitar el consumo de alimentos muy salados o procesados.
• Mantener un peso saludable y realizar actividad física.

Síntomas de alerta

En etapas iniciales puede no causar síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir:

• Dolor o molestias persistentes en la parte alta del abdomen.
• Sensación de llenura rápida al comer.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Náuseas o vómitos.
• Dificultad para tragar en algunos casos.
• Heces negras o vómito con sangre.

Si estos síntomas persisten durante varias semanas, especialmente en personas mayores de 50 años o con factores de riesgo, es importante consultar con un médico. El diagnóstico suele confirmarse mediante una endoscopia con biopsia.