¿Son los mapaches demasiado inteligentes para ser domesticados?

Los mapaches son una especie curiosa porque están justo en una zona intermedia entre los animales salvajes y los que podrían parecer domesticables. La respuesta corta es: sí, son probablemente demasiado inteligentes e independientes para ser domesticados con facilidad, pero esa no es toda la historia.

Domado vs. Domesticado

Hay que distinguir entre domesticado y domado. Un animal domado es un individuo que aprende a convivir con humanos, mientras que un animal domesticado es una especie seleccionada durante muchas generaciones para vivir con nosotros.

Los mapaches pueden ser domados. Si se crían desde pequeños, suelen desarrollar vínculos y aprender rutinas complejas. Sin embargo, conservan comportamientos salvajes: son extremadamente curiosos, tienen una habilidad manual sorprendente que les permite abrir puertas y contenedores, y al llegar a la madurez sexual pueden volverse impredecibles.

¿Por qué no funcionan como mascotas?

Su inteligencia no es necesariamente el problema principal. Lo que juega en contra de los mapaches es una combinación de factores: son animales solitarios, no sociales como los perros; no tienen una jerarquía de grupo; son oportunistas generalistas que les va muy bien sin cooperar con personas; e históricamente ofrecían pocos beneficios económicos.

Curiosamente, hubo un experimento en la Unión Soviética para criar mapaches más dóciles, inspirado en el famoso proyecto de domesticación de zorros. Se logró cierto progreso, pero nunca alcanzó el éxito espectacular observado con los zorros.

El contraste con los gatos

Aunque a veces se piensa que los gatos son antisociales, los mapaches son mucho más independientes desde un punto de vista evolutivo. Los gatos domésticos descienden de ancestros solitarios pero desarrollaron una relación peculiar con humanos durante miles de años.

Al controlar roedores alrededor de graneros y almacenes, los gatos se ganaron un lugar permanente en los asentamientos humanos. Los individuos menos temerosos prosperaban y dejaban más descendencia.

Por eso hoy un gato puede parecer distante, pero suele buscar compañía humana por iniciativa propia y mantener un comportamiento predecible. Un mapache criado desde pequeño sigue siendo un animal salvaje que decide destripar el sofá para investigar qué hay dentro.

Hay una frase que resume bien la diferencia: los gatos no fueron domesticados para obedecer; fueron domesticados para coexistir. Los mapaches ni siquiera han llegado a esa etapa.