¿Por qué el Explorador de Windows se arrastra tanto al ordenar miniaturas?

Si alguna vez has abierto una carpeta llena de fotos en Windows 10, probablemente hayas notado algo extraño: el diálogo para guardar un archivo parece tardar una eternidad. ¿Es acaso normal que el Explorador de Windows se arrastre tanto? Al compararlo con herramientas como Total Commander, la diferencia es brutal.

El problema no es solo una cuestión de lentitud general del sistema operativo. Cuando activas la vista de miniaturas y ordenas los archivos por fecha, estás forzando al Explorador a realizar tareas que un gestor de archivos más eficiente simplemente ignora o optimiza de forma diferente.

Lo que realmente está haciendo Windows

A diferencia de una lista simple, el Explorador de Windows intenta generar o recuperar miniaturas reales. Para lograr esto, debe abrir y decodificar cada archivo de imagen para crear una versión pequeña que guarda en su caché interna. Si esa caché no existe o está incompleta, el proceso se vuelve interminable.

Luego viene la parte del ordenamiento por fecha. El sistema a menudo intenta leer metadatos profundos como la «Date taken» (fecha de captura) directamente desde los campos EXIF del archivo. Esto significa que el Explorador debe abrir la cabecera de cada imagen para extraer esa información, una operación mucho más lenta que simplemente mirar el timestamp del sistema de archivos.

Además, Windows utiliza un sistema complejo de «property handlers» para extraer propiedades de los archivos. Esta flexibilidad es útil, pero introduce una sobrecarga considerable cuando tienes cientos o miles de imágenes en la misma carpeta.

La eficiencia brutal de Total Commander

Mientras tanto, herramientas como Total Commander adoptan un enfoque mucho más simple y directo. En lugar de inspeccionar cada archivo para descubrir propiedades ocultas, simplemente listan los archivos y utilizan la fecha del sistema de archivos estándar.

Esta diferencia se vuelve crítica cuando tienes 1000 o más imágenes en una sola carpeta. Total Commander muestra iconos básicos sin intentar descifrar metadatos complejos, lo que le permite mantener una velocidad de respuesta mucho mayor frente a la sobrecarga del Explorador.

Consejos para optimizar el rendimiento

Aunque el proceso interno es pesado, hay formas de evitar que Windows se arrastre tanto. Ordenar por «Fecha de modificación» en lugar de simplemente por «Fecha» puede hacer una gran diferencia, ya que evita la lectura de metadatos EXIF.

También puedes cambiar temporalmente a la vista de detalles antes de ordenar, y dejar que el sistema genere la caché de miniaturas. De esta manera, la segunda vez que intentes abrir la carpeta, el proceso será significativamente más rápido.

Un detalle curioso es que incluso el diálogo de «Guardar como» utiliza internamente este mismo motor del Explorador, pero a veces con menos caché disponible, lo que hace que se sienta aún más lento que simplemente abrir la carpeta directamente. Si tienes carpetas enormes, considera dividirlas para evitar que Windows sufra tanto.