El plano de la Luna y el misterio vertical de Urano

¿Alguna vez te has preguntado exactamente en qué plano orbita la Luna? Es una de esas cosas que damos por obvias hasta que alguien pregunta. ¿Es sobre el ecuador? ¿O es lo obvio y sigue siendo en el ecuador?

La respuesta corta es que la Luna no orbita la Tierra exactamente sobre el ecuador. Su órbita está inclinada unos 5,1° respecto del plano de la eclíptica, que es el plano en el que la Tierra orbita alrededor del Sol.

Aquí viene una trampa conceptual importante: mientras que el Ecuador terrestre es un plano perpendicular al eje de rotación de la Tierra (con una inclinación de unos 23,4°), la órbita lunar está inclinada respecto a la eclíptica. Por tanto, respecto del ecuador terrestre, la inclinación de la órbita lunar varía aproximadamente entre 18,3° y 28,6°, dependiendo de la posición de los nodos.

Eso explica también por qué no tenemos eclipses todos los meses. Si la Luna orbitara exactamente en el plano de la eclíptica, tendríamos eclipses solares y lunares prácticamente cada luna nueva y llena. Como su órbita está inclinada, normalmente pasa por encima o por debajo de la alineación.

Por otro lado, lo de Urano es todavía más raro visualmente: su eje de rotación está inclinado unos 98°, prácticamente tumbado. Por eso sus lunas orbitan alrededor de él en un plano que, visto desde nuestra perspectiva habitual del Sistema Solar, parece casi vertical.

Básicamente, es como si Urano hubiera decidido acostarse y llevarse a todo su sistema de lunas con él.