¿Es probable un terremoto fuerte en Nueva York?

Es común escuchar la idea de que Nueva York está segura frente a los terremotos, pero esto es una simplificación. La realidad es que la ciudad tiene un riesgo sísmico real, aunque sea bastante menor comparado con California.

A pesar de tener un peligro sísmico bajo a moderado según el USGS, no existe una probabilidad fiable para predecir cuándo ocurrirá un sismo grande. Esto se debe principalmente a que hay muy pocos datos históricos sobre estos eventos en la región del noreste. Los modelos actuales calculan probabilísticamente el movimiento del terreno y no predicen fechas concretas.

Un dato ilustrativo es que el terremoto más grande registrado dentro de la ciudad fue en 1884, con una magnitud de 5,2. Sin embargo, la actividad no se detuvo ahí; en abril de 2024 ocurrió un M4,8 en Nueva Jersey a unos 65 km de Manhattan, que se sintió desde Baltimore hasta Boston.

Es importante entender qué significaría un sismo mayor: un terremoto de magnitud 6 a 6,5 sería geológicamente posible y bastante raro. Debido a la corteza del este de EE. UU., las ondas sísmicas se transmiten con mucha eficiencia, haciendo que incluso un M5–6 pueda sentirse a distancias enormes.

Además, hay una vulnerabilidad estructural clave: algunos edificios antiguos, especialmente construcciones de mampostería no reforzada, serían mucho más vulnerables que los rascacielos modernos. Para ponerlo en perspectiva:

• M4–5: Relativamente pequeño, pero puede sacudir seriamente a la ciudad.
• M5–6: Poco frecuente, capaz de producir daños locales.
• M6–6,5: Raro, pero potencialmente muy destructivo en el área metropolitana.
• M7: Extremadamente raro, pero físicamente imposible de descartar; un evento cercano sería una situación seria.

En conclusión, la respuesta corta es que sí, un terremoto fuerte ha pasado en Nueva York. Estadísticamente, no es algo que debas esperar próximamente. La ciudad tiene menos terremotos que California, pero tampoco está diseñada para ignorar el riesgo sísmico.