Por qué el metro de Chicago es elevado y su huella en el cine

¿Por qué el metro de Chicago no es subterráneo, sino elevado? La respuesta se encuentra en la historia económica y técnica de la ciudad. Cuando se construyó gran parte del sistema a fines del siglo XIX y comienzos del XX, hacer líneas elevadas era muchísimo más barato y rápido que excavar túneles.

La ciudad de Chicago tenía varios problemas geográficos que hacían especialmente complicada la opción subterránea. El suelo es blando y húmedo, el nivel freático es alto, y está al lado del Lake Michigan. En esa época, la ingeniería de túneles urbanos era limitada y costosa.

Por eso, las compañías privadas optaron por estructuras metálicas elevadas sobre las calles: columnas de acero, vías arriba, y listo. Era una solución más simple que evitaba la excavación profunda y el riesgo de inundaciones. De hecho, el famoso apodo del sistema, «the L», viene justamente de «elevated».

Además, Chicago creció explosivamente durante la industrialización. Necesitaban mover masas enormes de trabajadores rápido, y las líneas elevadas podían construirse mientras la ciudad seguía funcionando abajo. Curiosamente, hoy el sistema mezcla líneas elevadas, segmentos a nivel de calle y algunos túneles subterráneos.

Esta identidad visual marcada por estructuras metálicas elevadas que hacen tanto ruido y sombra sobre las avenidas es muy cinematográfica, con un aire auténticamente «Chicago noir». Nueva York siguió una evolución parecida: al principio también tuvo muchas líneas elevadas, pero luego gran parte fueron demolidas y reemplazadas por metro subterráneo.

Cine y Metro: El ‘L’ como Personaje

Hay varias películas donde el metro de Chicago casi actúa como un personaje propio. Algunas lo usan de fondo, pero otras realmente explotan esa estética metálica y urbana tan particular.

Las más emblemáticas incluyen The Blues Brothers, considerada la película definitiva del Chicago elevado, donde se ven persecuciones bajo las vías y planos del Loop. También está The Fugitive, con Harrison Ford escapando por estaciones y vagones del «L», o While You Were Sleeping, que muestra mucha estación elevada y ese Chicago invernal romántico de los 90.

Otras cintas como Spider-Man 2, Risky Business y High Fidelity también aprovechan el metro. Incluso hay películas que se «sienten» Chicago simplemente porque dejan escuchar el estruendo del tren elevado pasando entre los edificios.

The French Connection: Una Confusión de Ciudad

Muchas personas asocian automáticamente el tren elevado con esa escena icónica de persecución en The French Connection. Sin embargo, ahí el tren elevado no es de Chicago, sino de Nueva York.

En la película de 1971, la persecución ocurre bajo la línea elevada de Bensonhurst, en Brooklyn. Lo interesante es que hoy mucha gente asocia esos planos con Chicago porque Nueva York demolió gran parte de sus líneas elevadas en Manhattan durante el siglo XX.

La famosa Third Avenue El desapareció completamente por hacer mucho ruido, tapar luz y ensuciar las calles, lo que deprimía el valor inmobiliario. Por eso The French Connection captura una Nueva York que ya estaba medio desapareciendo en ese momento.

Kolchak y la Atmósfera Nocturna

En la serie Kolchak: The Night Stalker, aparece muchísimo el tren elevado de Chicago. La serie está ambientada allí y usa la ciudad de una forma muy visible, casi física.

El «L» ayuda muchísimo al tono de la serie: ruido metálico constante, calles oscuras bajo las vías y esa mezcla de ciudad industrial y decadente de los 70. Todo eso calza perfecto con el estilo paranoico y nocturno del personaje.

Hay algo casi «gótico industrial» en esas estructuras. En Kolchak, funciona increíblemente bien porque el personaje siempre parece caminar por una ciudad cansada, húmeda y hostil donde podría esconderse cualquier monstruo detrás de una columna oxidada.