Usos prácticos de la orina humana: más que un residuo

La orina humana tiene bastantes usos prácticos, aunque algunos son mucho más sensatos que otros. La razón es que contiene principalmente agua, pero también urea, sales minerales, creatinina y ácido úrico.

Agricultura y fertilización

El uso más útil es como fertilizante. La urea de la orina aporta nitrógeno, fósforo y potasio. Puede utilizarse después de una adecuada dilución. De hecho, existen sistemas de saneamiento que separan la orina para recuperar estos nutrientes.

Recuperación industrial

A nivel industrial se puede recuperar el nitrógeno de la orina y transformarlo en fertilizantes nitrogenados. Esto es interesante porque fabricar fertilizantes convencionales consume bastante energía. Además, mediante procesos químicos se puede recuperar el fosfato como estruvita, un mineral útil para la agricultura.

Nuevas fuentes de energía

Se está investigando el uso de orina en celdas de combustible microbianas, donde los microorganismos aprovechan sus compuestos orgánicos para producir electricidad. También existen experimentos sobre electrólisis de urea y orina, aunque siguen siendo tecnologías experimentales.

Historia e industria

Durante siglos la orina tuvo usos industriales gracias a su contenido de urea y amoníaco. Se empleaba en procesos de curtido, limpieza y lavado de tejidos antes de que surgieran los métodos modernos.

Consideraciones importantes

Aunque es un fertilizante líquido, hay límites: «natural» no significa automáticamente seguro. La orina puede contaminarse durante la manipulación o contener medicamentos eliminados por el cuerpo. Por otro lado, el análisis de orina es una herramienta fundamental para detectar enfermedades.

Es una ironía bastante bonita de la ingeniería sanitaria que la orina humana sea básicamente un fertilizante líquido que estamos tirando por el inodoro y luego intentemos volver a fabricar industrialmente.