¿Por qué todos pasamos a entornos gráficos en 1984?

¿Alguna vez te has preguntado por qué, de repente en 1984, todas las plataformas informáticas parecían decidir unirse a la era gráfica? Es una pregunta que suena como conspiración, pero tras analizar los hechos, se revela que fue simplemente el momento exacto en que todo maduró simultáneamente.

La historia del cambio no empieza en 1984. En 1973, el laboratorio de investigación Xerox PARC ya había desarrollado la computadora Alto. Este dispositivo tenía prácticamente todo lo que conocemos hoy: ventanas, iconos, ratón y Ethernet. Sin embargo, era una estación de investigación costosa que nunca llegó al mercado de consumo.

En los años 70, los microprocesadores de 8 bits como el 6502 o el Z80 eran demasiado limitados para manejar interfaces gráficas, las cuales requerían mucha más memoria RAM y capacidad de dibujo. Fue necesario esperar a que varios cambios tecnológicos llegaran al mismo tiempo: la aparición de procesadores de 16 bits como el Motorola 68000, la caída drástica del precio de la memoria, y el hecho de que los discos duros se volvieron utilizables.

Un factor crucial fue también el ratón. Antes de principios de los años 80, este periférico era considerado exótico; sin un dispositivo apuntador, una interfaz gráfica pierde gran parte de su ventaja funcional. Fue cuando Apple apostó fuerte por él que la industria comenzó a seguir ese camino.

Desde un punto comercial, las interfaces gráficas permitieron vender ordenadores a personas que jamás hubieran aprendido a escribir comandos como COPY A:*.TXT C:. Sin embargo, es importante no confundir el año de lanzamiento con la adopción total. Aunque 1984 fue el año en que Apple lanzó la Lisa y el Macintosh, así como Digital Research presentó GEM, las interfaces gráficas siguieron siendo minoritarias durante años.

En los PCs compatibles con IBM, DOS siguió dominando toda la segunda mitad de los años 80. No fue realmente hasta Windows 3.0 (1990), y sobre todo Windows 95, cuando la interfaz gráfica pasó a ser la norma en el mercado doméstico.

En conclusión, la pregunta de si antes simplemente no podía ser tiene una respuesta doble. Técnicamente sí, como demostró Xerox PARC en 1973, pero económicamente no era viable hasta que CPU, memoria y pantallas alcanzaron un punto de coste suficiente.